มาร์ลี่ แซลมอน ดาวรุ่งที่กล้าทะลุทุกกำแพง พร้อมประกาศศักดาในเวทียุโรป

มาร์ลี่ แซลมอน เด็กหนุ่มหน้ามนจากอะคาเดมีที่หลายคนอาจเพิ่งได้ยินชื่อ แต่ถ้าได้เห็นจังหวะยืนตำแหน่งและการอ่านเกมของเขาในแมตช์บุกชนะ คลับ บรูช 3-0 คุณจะรู้ทันทีว่าเด็กคนนี้ไม่ได้มาแบบฟลุ๊ก ผมอยู่ข้างสนามวันนั้น บรรยากาศมันพิเศษมาก เพราะทันทีที่เขาถูกเรียกให้ลุกจากม้านั่งสำรอง เสียงทีมงานโค้ช รวมถึงแฟนบอลที่เดินทางมาจากลอนดอนเริ่มซุบซิบกันทันทีว่า นี่แหละอีกหนึ่งเพชรแท้ที่กำลังถูกเจียระไนขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ เด็กที่อายุแค่ 16 ปี 103 วัน สามารถขึ้นแท่นกลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยสุดอันดับสี่ในประวัติศาสตร์ของสโมสรได้ มันไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย

ด้านโครงสร้างเกมของเขา สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือการไม่ตื่นสนาม เด็กบางคนจะวิ่งแบบรน ๆ ตอนสัมผัสบอลครั้งแรก แต่แซลมอนกลับหยุด ดู ปรับจังหวะ แล้วจ่ายบอลแบบใจเย็นสุด ๆ เหมือนคนเล่นมานานหลายปี ความนิ่งแบบนี้โค้ชระดับมิเกล อาร์เตต้า ถึงออกปากชื่นชมตั้งแต่ยังไม่ได้ปล่อยลงสนามจริงด้วยซ้ำ และถ้าใครติดตามทีมชุด U19 มาก่อนจะรู้ดีว่าเขาคือกัปตันที่คุมเกมจากแดนหลังได้เป๊ะสุด ๆ

มาร์ลี่ แซลมอน เดบิวต์ที่ต่างจากเด็กทั่วไป

เกมกับคลับ บรูช ไม่ใช่แค่เกมธรรมดา แต่คือเกมที่ทุกอย่างดูพร้อมให้เขาสร้างจังหวะงาม ๆ ในชีวิตนักฟุตบอล ตอนยืนรอเปลี่ยนตัว ผมเห็นเขายกมือแตะหน้าอกเบา ๆ เหมือนเตือนตัวเองให้เล่นด้วยสิ่งที่ซ้อมมา ไม่หลุดไปตามแรงเชียร์หรือความกดดันจากแสงไฟสนาม

หลายคนอาจคิดว่าการให้เด็กวัย 16 ลงในรายการระดับ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก มันเสี่ยง แต่ความจริงแล้วระบบของสโมสรวางทางให้เขามาถึงจุดนี้นานแล้ว ตั้งแต่ปรีซีซั่นที่ถูกดึงไปทริปเอเชียร่วมกับทีมชุดใหญ่ เขามีโอกาสเจอทั้ง มิลาน และ นิวคาสเซิล ซึ่งสองเกมนั้นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้ทีมงานวิเคราะห์เชื่อว่าเด็กคนนี้มีของมากกว่าที่คิด

ผลงานวันเดบิวต์อาจเป็นช่วงสั้น ๆ แต่เขาไม่ปล่อยให้หลุดง่าย ๆ เขายืนชิดคู่ต่อสู้แบบไม่เปิดพื้นที่ อ่านไลน์เกมรุกของ บรูช ได้ถูกจังหวะ และยังมีลูกห้าวแอบใส่เบา ๆ ในจังหวะแรกที่ได้ดวลตัวต่อตัว เพื่อบอกว่าตัวเขาไม่ใช่เด็กที่จะถูกวิ่งแซงง่าย ๆ

มาร์ลี่ แซลมอน พัฒนาการที่เห็นชัดตั้งแต่สัปดาห์แรกถึงปัจจุบัน

เวลาผมเข้าไปเก็บข้อมูลจากแคมป์ซ้อม สิ่งหนึ่งที่ทีมงานโค้ชยืนยันเหมือนกันหมดคือ เด็กคนนี้เรียนรู้เร็วแบบผิดมนุษย์ เขาเริ่มจากตำแหน่งกองหน้า ตอนอายุยังไม่ถึงสิบวัยรุ่นดี เพราะตอนนั้นมีความเร็วและการยิงคม แต่พอถูกจับมายืนหลัง เขากลับปรับตัวได้ราวกับเล่นตำแหน่งนี้มาตั้งแต่เกิด

จุดเด่นของแซลมอนมีสามอย่าง หนึ่ง สงบกว่าที่อายุควรเป็น สอง อ่านเกมล่วงหน้าได้ดี สาม พลังร่างกายที่กำลังจะสมบูรณ์เต็มวัยในไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งเป็นปัจจัยที่โค้ชยุคใหม่ต้องการมากที่สุด เพราะกองหลังยุคนี้ไม่ได้ต้องการแค่ความสูงหรือสปีด แต่ต้องอ่านเกมได้เหมือนมิดฟิลด์ แล้วเชื่อไหมว่าแซลมอนทำสิ่งนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

ฤดูกาลนี้เขาถูกดันขึ้นซ้อมกับทีมใหญ่ต่อเนื่อง เนื่องจาก อาร์เซน่อล มีปัญหาแนวรับบาดเจ็บหลายราย ทั้งซาลีบา กาเบรียล และมอสเกร่า ทำให้โอกาสของเด็ก ๆ ในอะคาเดมีเพิ่มขึ้นทันที และแซลมอนก็อยู่ในกลุ่มที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด

นอกจากนี้ เขามีชื่อบนม้านั่งเกมพรีเมียร์ลีกกับ แอสตัน วิลลา มาแล้ว แม้ไม่ได้ลง แต่จากการวิเคราะห์ภาษากายตอนวอร์ม เขากลับดูมั่นใจกว่าเด็กคนอื่น ๆ ที่เคยขึ้นมานั่งสำรองใหม่ ๆ นี่คือสิ่งที่คนในสนามสัมผัสได้ชัด

เส้นทางที่เริ่มจากกองหน้า สู่หัวใจใหม่ของเกมรับ

เส้นทางของแซลมอนไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เขาเคยถูกมองว่าอาจไม่เข้าระบบของอะคาเดมีช่วงปีแรก ๆ เพราะบุคลิกนิ่งเกินไปเมื่อเทียบกับเด็กวัยเดียวกัน แต่เมื่อทีมงานลองปรับบทบาทให้เขายืนเซ็นเตอร์แบ็ก ความจริงก็เปิดเผยทันทีว่าเด็กคนนี้มีอินสติงก์ของกองหลังอย่างแท้จริง

วันทดสอบแรก เขาตัดบอลจากกองหน้ารุ่นพี่สามครั้งติดแบบที่ทีมสเกาต์ต้องมองหน้ากัน แล้วพูดประมาณว่า เขาไม่ใช่เด็กที่ต้องรอนาน ลูกทะลุช่องที่เคยเล่นตอนเป็นกองหน้าทำให้เขาอ่านบอลได้ดีเกินวัย นี่คือสิ่งที่หาได้ยากมากสำหรับกองหลังสมัยใหม่

อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ ความเป็นผู้นำ เขาเป็นกัปตัน U19 ในศึกยูฟ่า ยูธ ลีก และในห้องแต่งตัว เด็กหลายคนยอมรับว่าเวลาเขาพูด ทุกคนเงียบฟังเพราะโทนเสียงนุ่มแต่มั่นใจเหมือนคนมีประสบการณ์

หากมองจากภาพรวมตอนนี้ แซลมอนมีทุกองค์ประกอบของกองหลังยุคใหม่ ทั้งเทคนิค การอ่านเกม และวุฒิภาวะที่สูงกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน ผมไม่แปลกใจเลยที่เขาถูกพูดถึงว่าอาจเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่จะก้าวขึ้นมาเทียบชั้นดาวรุ่งชื่อดังอย่างริโอ เอ็นกูโมฮาหรือเอสเตเวาในอนาคต

ก้าวต่อไปที่กำลังเปิดกว้าง รอเพียงโอกาสจากลีกสูงสุด

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือเวลาในพรีเมียร์ลีกสักไม่กี่นาที เพื่อพิสูจน์ว่าพร้อมรับมือกับเกมที่เร็วและหนักขึ้นกว่าเดิม หากอาร์เตต้ายังต้องหมุนแผงหลังต่อเนื่อง โอกาสนั้นอาจมาถึงเร็วกว่าที่คาด แนวทางของสโมสรช่วง 2-3 ปีหลังชัดเจนมาก พวกเขาเชื่อในเด็ก และถ้าเด็กคนไหนมีความเป็นมืออาชีพสูง สโมสรจะดันขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แบบเดียวกับกระแสที่แฟนบอลชอบนำไปพูดถึงกันในโลกออนไลน์ตั้งแต่เรื่องแท็คติกยันสถิติ ufa169 ก็เป็นหนึ่งในช่องทางที่ถูกยกขึ้นมาคุยอยู่บ่อย ๆ เวลาตีความพัฒนาการนักเตะดาวรุ่ง

ผมเชื่อว่าฤดูกาลนี้เราอาจได้เห็นเด็กรุ่นใหม่จำนวนหนึ่งแจ้งเกิดพร้อมกัน แซลมอนอยู่ในกลุ่มนั้น เขามีความมั่นใจแบบเด็กที่พร้อมพิสูจน์ตัวเองทุกนาที และมีความมุ่งมั่นที่ผมเชื่อว่าถ้าเขาไม่เจออาการบาดเจ็บหนัก อนาคตจะพุ่งแบบก้าวกระโดดชัดเจน

ถ้ามองให้ลึก เด็กคนนี้คือภาพสะท้อนของระบบพัฒนาเยาวชนที่ทำงานกันจริงจัง และหากเขายังคงรักษาระดับความทุ่มเทแบบนี้ต่อไป มีเหตุผลทุกอย่างที่จะเชื่อว่าเส้นทางของเขากำลังจะพาไปไกลกว่าที่ใครคิด ไม่ใช่แค่การเดบิวต์ แต่คือการกลายเป็นหนึ่งในตัวหลักของทีมชุดใหญ่ในอนาคต

นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดของการได้เห็นเด็กคนหนึ่งก้าวขึ้นมาพร้อมศักยภาพเต็มเปี่ยม และเรื่องราวของมาร์ลี่ แซลมอนเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น